生肖阵容十二员，六畜全部入选，它们是与人的生活密切相关的动物，自然容易处于遴选十二生肖的视线之内。兔不在六畜之中，靠什么跻身十二生肖？从动物特征的角度看，兔不具备虎的凶猛、蛇的可怕，因此难说它会像虎或蛇那样，给人带来强刺激；兔属小动物，它的“能量”——即便讲破坏力，又比不上更小的鼠；兔的体貌平平，要论给人留印象，怕是也比不过猴的伶俐且近人；生肖之中，剩下的还有龙——想象力创造的神物，龙的万众瞩目、万人传讲，更令兔望尘莫及。

这样说来，当年能够进入十二生肖，真是一件让兔大喜过望的事——如果兔懂得为自己的荣膺而高兴的话。

兔能入选十二生肖，大约靠了古代对它的文化认知。

兔被列入祭祀的牲物。《礼记·曲礼》说：“凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武，豕曰刚鬣，豚曰腯肥，羊曰以柔毛，鸡曰翰音，犬曰羹献，雉曰疏趾，兔曰明视”。从牛至兔，共有八物。其中，豕与豚、鸡与雉，可以“合并同类项”，实为六类动物。祭宗庙是古代极其重要的大事，不仅被视为惟此为大的事情，仪礼的讲究也很多。兔被列为牲物，也就被赋予了很大的文化含量。

这些牲物，“合并同类项”之后，为牛、猪、羊、鸡、狗，还有兔。前五种，如果再加上马，正好为六畜。可见牲物的选择，主要取于人们饲养的六畜。并不取马，因为在那个时代，马不仅关乎军队的战斗力，还代表国力——故有“千乘之国”、“万乘之国”的说法，炫耀国力夸马多，而不说其它家畜，比如同样具有重要价值的牛。为了祭祀，可以杀牛宰猪，却不可以拉马做牺牲。代替马做牲物的，就是兔。

六畜而缺一，兔是补缺的。何以见得？以兔代马情况的出现，应该不是主观随意性的产物。我们知道，古代有以兔称马的传统。晋代《古今注》记，秦始皇有七匹名马，“一曰追风，二曰白兔，三曰蹑景，四曰奔电，五曰飞翮……”追风、蹑景、奔电、飞翮，形容驰骋之速，追得上疾风，如同电闪，如同生翅而飞，甚至可以追赶光速——蹑景。上述四种骏马名称，用比拟用形容，在组词形式方面，均为偏正结构，取一个动词放在名称之首；而夹在这四个名称中间，偏有个“白兔”，不追、不蹑、不奔也不飞，相比之下，显得朴实无华——白兔之白，当是马色；至于那个“兔”，则用来表示马之骏，马的奔速、马的精神、马的风采。

有匹知名度很高的红马也以兔为名。此马随《三国演义》而扬名，妇孺皆知。其名“赤兔”，先是吕布的坐骑，后来驮着英雄关羽，过五关斩六将。

“兔”也不拒绝“飞”的修饰，来为骏马命名。《吕氏春秋·离俗》谈到“古之骏马”，列举两种，其一即是“飞兔”。高诱注：“日行万里，驰若兔飞，因以为名也。”

“白兔”、“赤兔”、“飞兔”这些名称，并非只是称赞那白马红马杂色马，像兔子一样跑得飞快。其文化背景是，古人以东方七宿中的房宿为马的神星，房宿的方位在卯，星宿神像为房日兔，——这样，在卯的方位上，以房宿为中介，马与兔有了关联。兔替代马做牲物，看来也是事出有因。

道教的六丁六甲神，与生肖兔相关的丁卯神将，以司马为姓氏，明代《参筹秘书》记“其将姓司马讳文伯”，《三才图会》记为“丁卯神将名司马”。此司马者，暗含兔—卯—马三者关系，其思路，与《西游记》中孙猴子官封弼马温颇有相似处。

生肖文化说卯兔，以上情况是不该被忽略的。